Na een lange, helaas natte, vakantie start vandaag het nieuwe schooljaar. Niet alleen voor de 410.000 leerlingen in het basisonderwijs en 450.000 leerlingen in het secundair onderwijs maar ook voor de vele directeurs, leraren en administratief personeel binnen het onderwijs.

Volgens een enquête van de krant het Nieuwsblad start het merendeel van het lerarenkorps vol goede moed en met plezier in hun job, maar tegelijkertijd waarschuwt 75% van hen voor de dalende kwaliteit van ons onderwijs. Men zou verwachten dat het hoofd van het lerarenkorps, de minister van onderwijs, deze waarschuwing ter harte zou nemen maar zo zit Pascal Smet blijkbaar niet in elkaar. Hij minimaliseert niet alleen deze vaststelling, hij ridiculiseert ze zelfs. Hij vindt dat een meerderheid van het lerarenkorps een ‘romantisch’ idee heeft van het onderwijs uit de 19de eeuw waar kinderen braaf luisterend op hun banken zitten. Maar tegelijkertijd zegt minister Smet dat we moeten rekening houden met een veranderende maatschappij. Veel migranten beheersen het Nederlands onvoldoende waardoor ze het huidige niveau niet aan kunnen en meer en meer kinderen leven in een moeilijke gezinssituatie. Inderdaad, al twee oorzaken van een veranderend - dus toch dalend? - onderwijsniveau. Ook het hoofd van het katholieke onderwijsnet, Mieke Van Hecke stelde deze week op de radio dat we een debat over de kwaliteit van het onderwijs nodig hebben en dat er moet nagedacht worden over een gezond evenwicht tussen kennisoverdracht en vaardigheden.

Al jaren zegt het Vlaams Belang dat de progressieve hervormingsdrift de slinger heeft doen doorslaan naar vaardigheden. Leraren moeten teveel kinderen ‘entertainen’ want onderwijs moet vooral ‘leuk’ zijn. De leraren worden weggehouden van hun kernopdracht: ervoor zorgen dat kinderen hun kennis kunnen toepassen. Maar daarvoor is wel een minimum aan basiskennis noodzakelijk.

Het probleem ontkennen, zoals Smet, biedt geen oplossing, evenmin als grote hervormingen binnen het onderwijs of het invoeren van projecten op maat van de migrant. Alleen de weg die leidt tot herstel van de kwaliteit van het onderwijs is de juiste weg, ook als die terug zou voeren naar een meer traditioneel onderwijs. Deze weg zal Pascal Smet enkel vinden als hij luistert naar diegenen die dagelijks midden in de praktijk staan: de directeurs en leraren. Wij zijn alvast bereid om naar hen te luisteren en wensen hen een plezierige start van het nieuwe schooljaar.